История создания культовой трилогии берет свое начало от обычного майского дня 1977 года. В этот день в одном из ресторанов на Гавайях Джордж Лукас бурно радовался своему успеху. Сбежав на острова, чтобы переждать предрекаемый всеми провал «Звездных войн», он вдруг узнал, что его фильм бьет рекорды кассовых сборов.
Первым, кто разделил с Лукасом радость успеха, стал Стивен Спилберг, который приехал на Гавайские острова, чтобы поддержать друга в трудный момент. Довольный собой Лукас в тот же вечер поделился со Спилбергом идеей создания серии фильмов о знаменитом археологе. Эта идея родилась у него благодаря приключенческим фильмам, которые он смотрел в юности: остросюжетным, непредсказуемым, захватывающим.
Тогда оба режиссера подумали, что неплохо было бы возродить жанр приключенческого кино, ведь это наверняка будет интересно зрителям. В этот момент Спилберг и не предполагал, что воплотить эту идею в жизнь предстоит именно ему. Вскоре он снимет фильмы, которые будут признаны одними из лучших в своем жанре.
Прошло три года и Лукас, которого полностью поглотили «Звездные войны», доверил своего героя своему другу Спилбергу. Сам же Лукас стал соавтором сценария «Искателей потерянного ковчега» и написал либретто для «Индианы Джонса и храма судьбы» и «Индианы Джонса и последнего крестового похода».
Трудно в это поверить, но руководство крупнейшей на тот момент киностудии Paramount долгое время не хотело принимать новый фильм к постановке, считая приключенческие сериалы недостаточно перспективными. (Хотя, если вспомнить, то к сценарию «Звездных войн» многие сначала тоже относились с большой долей скептицизма). В итоге разрешение на начало съемок все-таки было получено, с тем условием, что бюджет картины не должен превысить 40 млн. долларов, а график съемки быть более 87 дней.
Спилберг так был захвачен процессом съемок, что закончил их уже через 73 дня, что было сродни рекорду. А бюджет вообще удалось сократить вдвое, хотя съемочной группе за время съемок довелось побывать и во Франции, и в Лондоне, и в Тунисе, и на Гавайях.