То, что вера в Бога может подвигнуть человека на совершение подвига и преодоление любых физических страданий, известно давно и в дополнительном подтверждении не нуждается. И все же ученые из Оксфорда решили доказать сей факт научно.
Для этого они отобрали две группы волонтеров по 12 человек. Первую группу составляли по-настоящему верующие католики, вторую – атеисты. И тем и другим в качестве болевого сигнала пропускали по внешней стороне ладони разряды электрического тока. А в качестве обезболивающего средства предлагали любоваться двумя картинами:
полотном с изображением Девы Марии кисти художника Джованни Батиста Салви, датируемым XVII веком,
и картиной «Дама с горностаем» XV века, принадлежащей перу Леонардо да Винчи.
Как легко заметить, обе картины представляют собой сокровища мировой живописи, выполнены в схожей манере и в близкое друг к другу время. Иными словами, ученые постарались минимизировать любые художественные различия полотен и свести всю разницу именно к наличию или отсутствию на полотне религиозного сюжета.
Итог исследований был следующим. Все католики, как один, заявили, что когда они любовались Девой Марией, им было не так больно, как при созерцании работы Леонардо. Правда, разница в боли оценивалась ими не очень значительно – всего немногим более 10%. Что же до атеистов, то они разницы в уровне боли не почувствовали вовсе.
Десять процентов – небольшая величина, чтобы иметь возможность оценить ее на глазок. И все же исследователи уверены, что испытуемые католики говорили правду, ибо при созерцании ими Девы Марии у них активизировалась (по данным магнитно-резонансной томографии) передняя доля правого полушария, которая, возможно, принимает участие в моделировании боли. У атеистов такого эффекта в ходе опыта зафиксировано не было.
Вот, вроде бы, и доказательство того факта, что вера в Бога может облегчить боль. Однако психологи считают проведенный эксперимент совершенно не корректным. Дело в том, что в опыте католикам демонстрировалось нечто, что было дорого их сердцу. И не суть, что это было – матерь Божья или их собственная мама, а вот атеистам просто показывали картины, картины не обладающие для них никаким смыслом. Католикам показывали нечто родное и дорогое, атеистам – нет. Но ведь и атеистам можно было продемонстрировать нечто милое их сердцу, например, портрет любимой женщины. И, как знать, возможно, боль снизилась у них еще более значительно, чем у католиков, любующихся Девой Марией. Ведь недаром же врачи Древнего Рима называли в качестве самого сильнодействующего психического обезболивания для раненых легионеров воспоминания о любимых женщинах, а отнюдь не о религиозных переживаниях.